Peinteresse 

Mon enfance

Je suis née le 14 décembre 1892 à Rabastens sur Tarn, d’une famille implantée de longue date et plusieurs fois liée à l’histoire de la ville. Mon grand-père le docteur Jean Berenguier et mon père le docteur Achille Boyals avaient constitué au fil des années une exceptionnelle collection d’objets d’art, de meubles, de tableaux et gravures, de céramiques, etc., formant “une sorte de musée provincial” que se plaît à détailler en 1911 et 1917 la Revue du Tarn. Ils se passionnent aussi pour la musique et la poésie, ce dont témoigne leur bibliothèque.

Ainsi, notre maison est le théâtre de représentations artistiques diverses. C’est dans ce milieu cultivé que je grandis, formant mon goût et ma culture.

Dès mon plus jeune âge, je dessine et peins les gens qui m’entourent. Mes parents m’encouragent et m’installent un atelier dans la maison.

Mes premières œuvres

Je n’ai pas vingt ans lorsque j’expose en 1911 au Salon des Artistes Français une lithographie : Vieille femme du Languedoc. En 1913, je présente au Salon un pastel, Mélie, une vieille femme, les épaules couvertes d’un fichu jaune, tricotant un bas, assise sous une treille. Puis en 1914 un autre pastel, L’intéressante lecture, et surtout une importante peinture, Commérage, où deux paysannes rabastinoises sont assises côte à côte, l’une plumant un coq noir aux reflets verts chatoyants, l’autre bavardant sans fin ; la première écoute en riant le commérage de l’autre. « Mes premières inspiratrices ont été les bonnes paysannes de mon pays ; j’aimais leur visage doucement calme et ridé.« 

Ma rencontre avec Bourdelle

Pendant la Première Guerre mondiale, je me lie d’amitié avec Odette Labouysse, la petite-fille de Mélie l’une des commères, qui deviendra à partir de 1917 mon modèle préféré. Mes parents, mes amis passent dans mon atelier, tous me servent de modèle. Dans certains portraits d’enfants, les yeux deviennent l’essentiel.
Parallèlement, j’enrichis mes moyens d’expression. L’aquarelle apporte la vivacité, la spontanéité et l’éclat de la couleur dans les portraits de petit format. Dans les années 1920, j’emploie la sanguine, les crayons noirs ou de couleurs, le pastel pour de plus grands formats. Cette décennie sera la plus importante dans ma vie d’artiste.

En 1920, je rencontre le sculpteur d’origine montalbanaise Antoine Bourdelle. Je lui rend visite à Paris dans son atelier et assiste à certaines de ses leçons. Je travaille aussi dans l’atelier de la Grande Chaumière que fréquentent Germaine Richier et Giacometti. Le style de mes dessins en est alors bouleversé, devenant très sculptural, opposant des facettes d’ombre et de lumière. Une amitié est née, je ferai le portrait de Bourdelle puis celui de sa femme Cléopâtre en 1930.

Madame Gaudion

Georges Gaudion est chimiste mais aussi musicien, compositeur, peintre, illustrateur et poète. Il fonde avec Marc Dhano et Touny-Lérys la revue Poésie qui contient des poèmes, des nouvelles, des articles de critique littéraire et des études sur la peinture et la musique. Touny-Lérys témoigne de notre rencontre : « Des points de technique divisaient les deux artistes, entre lesquels surgissaient parfois d’amusantes querelles, mais ils s’estimaient justement et leur sympathie devint un sentiment profond ».

Nous nous marions à Rabastens au mois de septembre 1920.
Devenue Madame Gaudion, je continue à signer mes œuvres de mon nom de jeune fille, j’entre dans la vie trépidante de mon mari. Avec lui je pratique de nombreux et nouveaux sports : l’automobile, le vélo, la pêche au lancer et surtout le ski.

Intégrée dans la vie artistique toulousaine, le cercle de mes amis s’agrandit et les portraits se multiplient : le député Paul Vaillant-Couturier, Georges Duhamel de l’Académie française, le doyen Paul Sabatier prix Nobel de chimie, le peintre Laure Delvolvé, le docteur Paul Voivenel et tant d’autres.
Dans le même temps, le champ de mes recherches s’élargit. À la belle saison, dans les Pyrénées ou dans la campagne toulousaine, je peins de nombreux paysages. « Je suis heureuse de triturer, de pétrir dans la pâte même des couleurs, et cela me suffit… Le couteau est ce que je préfère parce que sa technique s’adapte mieux à mon tempérament et qu’il obéit à ma volonté avec fermeté et hardiesse. J’obtiens de lui des choses impossibles avec les pinceaux ; par exemple, les brillants, bases des tons où s’attache toute la lumière et que les petites raies de soies atténuent et transforment… Mon travail est parfois un peu brutal, mais il rend un premier jet, sincère et absolu.« 

Avec la peinture de plein air, je me détache des contraintes de l’atelier, ma palette change et s’éclaircit. Les tons sont plus vifs, parfois violents. Je retrouve la puissance des Fauves. Je me prend de passion pour le jaune : « J’aime tellement l’or et le soleil !… On me reproche d’employer trop de jaune, mais s’il me fallait ne plus employer le jaune, c’est-à-dire la lumière, je préférerai ne plus peindre !« 

Du portrait au nu

Mais c’est avec le nu féminin que je réalise mon parcours artistique le plus complet. Dans les années 1917-1920, je fais poser nue mon amie et modèle Odette. Le nu est alors pudique, académique. Puis dans les années 20, les nus se font de plus en plus sensuels et réalistes. Assis ou allongé, bras relevés, le corps s’offre sans pudeur, les ombres se teintent de rouge ou de vert vif.

Dans de grands carnets de croquis, j’accumule des études rapides, le coup de crayon est synthétique, mon audace évoque Matisse ou Picasso. Peu à peu la passion du nu l’emporte sur celle du portrait.
« Je cherche !… Est-ce qu’un artiste ne cherche pas toute sa vie ?… Il faut qu’il ait foi en lui… j’ai foi, malgré des jours et des jours de désespérance infinie, et je ne serai pas vaincue… on évolue, on cherche le mieux ; c’est ce qui fait, en somme, la vie belle, toujours nouvelle et jamais épuisée« .

En janvier 1946, je fais une chute de ski et me casse une jambe, je meurs pendant l’opération tentée pour réduire la fracture.

Je me suis essayé à tous les sujets : portrait, nu, nature morte, paysage, à toutes les techniques : crayon, fusain, sanguine, lithographie, aquarelle, pastel, huile à la brosse ou au couteau, à tous les supports : papier, carton, bois, toile…